我们现在提倡“不忘初心，牢记使命”，石刻馆馆藏也有一块碑，上面有乾隆皇帝提出的“莫负初心”。

这通碑名叫“乾隆阅贡院御制诗碑”。该碑为汉白玉材质，造型为卧式，由4 方刻石组成，其下有座。碑身高2.2 米，每块宽约1 米。

首题“幸翰林院 赐大学士 及翰林等宴 因便阅贡院 乃知云路鹏程 诚不易易也得诗四首”，说明了写诗的缘由。清乾隆九年（1744 年），乾隆皇帝亲临翰林院参加重修竣工大典，设宴款待了大学士、翰林等官员，之后顺便视察了附近的贡院，感受到读书人参加科举考试做官的过程非常不容易，于是有感而发，挥毫写下了四首七言律诗。

清代翰林院是承担编修国史、记录皇帝起居、起草诰敕制命、为皇室成员侍读、担任科举考官等职责的政府机构，位置在今国家博物馆的东面、公安部院内。

贡院是古代科举考试时乡试、会试的考场，北京贡院位于今建国门立交桥西北，其大致范围东起贡院东街，西至贡院西街，北起东总布胡同，南至建国门内大街。

云路，指仕途；鹏程，指前程远大。为什么乾隆皇帝看了北京贡院会感慨“云路鹏程”确实太不容易了呢？这是因为贡院是过去科举考试的考场，有点类似现在的高考考场，但是条件可比现在的考场艰苦多了。文献记载，乾隆元年（1736 年）北京贡院有10000 余间号舍。号舍里有两块木板，白天一高一低，分别作为桌子和凳子，晚上平铺成为简易床铺。整个考试期间，考生就在这样鸽笼大小的号舍中度过。在北京贡院举办的会试共考三场，每场三日，乾隆十年（1745 年）之前会试的时间又是在农历二月，天气尚未和暖，因此，在贡院的会试是非常痛苦和煎熬的一个过程。

乾隆皇帝看到贡院内一间间低矮简陋的号舍，感叹道“寸晷檐风实苦辛”。寸晷，古代用日晷计时，日影移动一寸的时间，形容时间短暂，类似“寸阴”。檐风，屋檐透着冷风。“寸晷檐风”，描写了考场寒冷，时间紧迫。“实苦辛”，考生们非常辛苦。因此，他说“从今不薄读书人”，以后要好好对待读书人，但读书人也要“佐我休明四海春”，辅佐我治理天下，达到太平盛世。

全诗的精华在最后一句：“寄语至公堂里客，莫教冰鉴负初心。”至公堂，顾名思义，即最为公正之处，是贡院里的大堂，为监临、提调、掌卷、受卷等外帘官员办公、开会的场所。乾隆皇帝语重心长地对至公堂里的考官说：你们这些考官，掌握着考生的命运，你们一定不能忘记自己当初立下的远大理想抱负，要始终保持冰清玉洁的操守，“莫教冰鉴负初心”！

冰鉴，比喻明察。“初心”一词是乾隆皇帝最初提出的吗？并非如此，早在东晋时期干宝《搜神记》卷十五中提到“既不契于初心，生死永诀”，“初心”指的是本意。唐宋时期刘禹锡、韩愈、苏轼等人的诗文中也提到了“初心”，其用意就和现在差不多，用来表达自己不变的政治理想和抱负。

“莫教冰鉴负初心”一诗是唐宋以来中华民族“初心”的继承。但乾隆皇帝诗中提的“莫负初心”和我们现在提倡的“不忘初心”，二者的内涵是完全不同的。

乾隆皇帝提的初心，是让读书人好好读书、做官，光宗耀祖，为他的封建统治服务。我们现在提倡的初心是什么？十九大报告里提出“中国共产党人的初心和使命，就是为中国人民谋幸福，为中华民族谋复兴”，鲜明彰显了我们党的性质和宗旨，体现了中国共产党人崇高的理想信念和价值追求。所以，新时代我们仍然讲“初心”，但境界和立意要比封建时代的更高、更伟大。

此诗写成后，礼部下令“各省试院皆恭摹上石”，供全国的学子顶礼膜拜。这组石刻，清代时不仅立于北京贡院内，全国各省的乡试场所贡院内都曾经立着，内容和北京的这组是一样的。遗憾的是，时至今日，只有两处保留了下来，一处就是被石刻馆收藏展出的这组；另一处在广西桂林，今广西师范大学院内，清代是广西贡院所在，明代则是藩王靖江王朱守谦的藩王府。